Ruim 80.000 reizigers hebben Station Barneveld Zuid opnieuw uitgeroepen tot het beste station van Gelderland. Met een 8,12 eindigt de halte van de Valleilijn ook als zesde van Nederland. Volgens veel reizigers, Keolis‑medewerkers en de eigenaren van de kiosk komt dat allemaal door vrijwilliger Caroline. „Zij is echt de geheime kracht achter dit station.”
De Gelderlander – Bas van den Brink
4 maart 2026
Een simpel spoorlijntje in een nieuwbouwwijk met wat fietsenstallingen, parkeerplaatsen en een kiosk. Zo veel bijzonderheden heeft Station Barneveld Zuid, dat nu elf jaar bestaat, niet. Het enige wat echt opvalt, is een grote bruine poort. Verklaar dat waarom het weer het beste station van de provincie Gelderland is?
„Nee, daar is echt veel meer voor nodig”, zegt Bas van Gelderen, medewerker gastvrijheid openbaar vervoer van Keolis. „Dit station is voor veel mensen een perfecte plek om de auto te parkeren en door te reizen, maar het is vooral een van de weinige stations waar reizigers elke dag worden begroet. De hoge score is echt aan gastvrouw Caroline te danken.” Met een grote lach op haar gezicht ontvangt ze het compliment. „Dat is natuurlijk supermooi om te horen”, zegt ze.
Vrijwilliger Caroline is de geheime kracht van Station Barneveld Zuid en deelt graag koffie uit aan de machinisten van de Valleilijn.
Bijna elke dag van de week staat zij hier in de ochtendspits klaar voor alle reizigers om iets lekkers te verkopen in de kiosk. Daarnaast zorgt ze ervoor dat de openbare wc’s schoon zijn en houdt ze ook de fietsen goed in de gaten.
Veiligheid en gezelligheid
Caroline heeft korte lijntjes met de wijkagent en boa’s, waardoor zij snel ter plaatse zijn als er iets gebeurt op het station. „Zo probeer ik samen met de medewerkers van Keolis de veiligheid op het station te waarborgen”, zegt ze.
Naast veiligheid is ook de gezelligheid op het station goed merkbaar. In plaats van een rokershok in de poort is er een sfeervolle woonkamer gemaakt waar mensen die daar behoefte aan hebben, elkaar kunnen ontmoeten. „Die versier ik altijd naar de tijd van het jaar”, zegt ze. „Nu staat er bijvoorbeeld een paastak op tafel.”
Ook bij de machinisten is de ‘geheime kracht achter Barneveld-Zuid’ erg populair, volgens Keolis‑medewerker Van Gelderen. „Bijna altijd heeft Caroline de koffie klaarstaan voor de machinisten en als ze snel door moeten, brengt ze het zelfs even naar de trein”, zegt hij. „Dat gebeurt bijna nergens anders.
Via een appje krijgt Caroline regelmatig een berichtje van machinisten of ze weer een koffietje kan klaarmaken. „Als het kan, stappen ze even uit en maken we een praatje. Dat vind ik erg gezellig. Dat probeer ik ’s ochtends ook met de reizigers die hier opstappen. Ik begroet altijd iedereen.”
Vrijwilliger
En dat alles doet Caroline vrijwillig via Stichting Ons Bedrijf, een organisatie die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt nieuwe kansen biedt. „Zo ook ik”, zegt ze. „Voordat ik hier begon, was ik altijd heel erg moe en lukte het me na een lastige tijd niet meer om met plezier mijn bed uit te stappen. Nu, ruim tien jaar later, geniet ik weer bijna elke dag van het leven.”
Caroline is uitgegroeid tot een zelfstandige kracht die het station grotendeels draaiende houdt, zegt Meta van de Kieft, teamleider van Ons Bedrijf. „Wij hebben van de gemeente de zorg en verantwoordelijkheid over de ruimtes in de poort gekregen en vrijwel vanaf het begin heeft Caroline dat opgepakt. Dat doet ze perfect”, zegt ze. „Zij is echt de reden dat het station zo hoog scoort.”
Volgens de gastvrouw van het station is zij zeker niet de enige die zorgt voor de hoge score. „Ik vind het wel heel leuk dat we met 0,15 punt omhoog zijn gegaan ten opzichte van vorig jaar. Dat is een mooi compliment voor mij, maar vooral ook voor iedereen die hier zijn aandeel in heeft. We doen dit met z’n allen en ik ben blij dat ik daar een belangrijke rol in mag spelen.”
Foto: Ricardo Smit